Lo primero que llama la atención de la nueva Ford Flex es su apariencia, un vehículo que sobresale por su expresivo diseño, que quizás no complazca ni conforme al gusto de todos, pero que fue intencionalmente creado para ser visualmente impactante y atraer las miradas como un imán e inevitablemente producir una reacción.
La magia de su diseño icónico se basa en gran medida en sus imponentes proporciones, con el largo y ancho de una camioneta SUV convencional pero de menor altura, y por su forma cuadrada o monovolumen, de largas líneas horizontales, acentuadas por ranuras a lo largo de las puertas y el apliqué metálico en la compuerta trasera.
El nombre causa tanto interés como el diseño y un poco de confusión. Mucha gente me pregunta si Flex se refiere al tipo de combustible que utiliza o si la máquina es alguna combinación híbrida. La respuesta correcta es que la Flex está sustentada por el conocido y probado motor DURATEC, V-6 de 3.5 litros y 262hp acoplado a una transmisión automática de seis velocidades.
Además de su refrescante diseño, la nueva Flex llega en un momento muy oportuno, en el que presenciamos un éxodo masivo hacia vehículos de menor consumo. En este contexto la Flex representa una alternativa viable (además de atractiva) a las SUV tradicionales, sin sacrificar en espacio o funcionalidad.
Por ejemplo, comparando la Ford Flex con una Ford Expedition, cuesta creerlo pero ambas tienen prácticamente el mismo espacio interior (155.8 versus 160.3 pies cúbicos). Y en cuanto a consumo de combustible se refiere, la Flex obtiene 17/24 millas por galón en la ciudad/autopista versus 12/18 MPG en la Expedition, una mejora de aproximadamente el 40% y 30% en la ciudad y autopista respectivamente.
Otra gran ventaja sobre una SUV comparable es que a pesar de sus generosas proporciones, la Flex es muy fácil de conducir, gracias a un centro de gravedad bajo y una formidable distancia entre ejes de 117.9 pulgadas. Sólo como referencia, consideren que la Ford Taurus X, a mi criterio su competidor más directo, tiene una distancia entre ejes de 112.9 pulgadas y la Expedition de 119 pulgadas.
La Flex también está repleta de primicias, como por ejemplo, la Flex es el primer vehículo que no requiere de una tapa para cerrar el tanque de la gasolina. Otra novedad es la nueva generación del sistema de navegación opcional, que además de mejorar la apariencia de los gráficos, reducir el tiempo que toma en mostrar la información y ser más facil de usar, ahora es más funcional. Por medio del servicio Travel Link de Sirius (a un costo de $19.95 mensual), están disponibles el pronóstico del tiempo, los precios de la gasolina en estaciones de servicio cercanas y reportes de tráfico en vivo con sugerencias de rutas alternas para esquivar congestionamientos. También se puede encontrar las películas que están en cartelera y los horarios de las funciones en los cines cercanos y el puntaje de diferentes juegos deportivos en las ligas de béisbol, hockey, básquetbol, etc.
Este nuevo sistema de navegación utiliza un disco duro de 30 Gigabytes de memoria para guardar los mapas y tiene capacidad adicional para almacenar su música e inclusive fotos. Además, al colocar la Flex en reversa, la pantalla despliega una imagen de lo que está detrás de la camioneta para ayudar al conductor a retroceder. Actualmente esta opción está disponible exclusivamente en la versión Limited a un precio de $2,375.
Toda esta funcionalidad está complementada por el sistema opcional SYNC ($395 en versión SE y SEL y estándar en la Limited) que permite hacer llamadas telefónicas, controlar el sistema de sonido, incluyendo la conexión a un iPod o sistema equivalente, a través de comandos de voz, libre del uso de las manos.
Otra primicia es el refrigerador/congelador opcional disponible en la versión SEL y Limited por $760, integrado a la consola entre las butacas de la segunda fila de asientos.
Dentro de la cabina la Flex es espaciosa, cómoda y muy silenciosa. En realidad lo que Ford ha creado es un lugar mágico y acogedor, usando materiales de calidad con un diseño armonioso y detalles para hacerlo muy funcional. El nivel de atención al detalle ha mejorado notablemente, por ejemplo, el cuero en la tapicería de los asientos está perforado en forma de diamantes, muchos plásticos son suaves al tacto y de texturas sofisticadas y los acentos en imitación madera son elegantes.
Comparado con la Taurus X, es evidente que Ford ha tomado esta oportunidad para apuntar hacia un segmento del mercado más lujoso. La terminación y acabado de la cabina la pone a niveles comparables a un Lincoln y no me extrañaría ver más adelante una versión Lincoln basada en la Flex.
La Flex está disponible en tres versiones: SE, SEL y Limited. Los precios base oscilan entre $28,295 y $34,705. Las versiones SEL y Limited están disponibles con tracción en las cuatro ruedas permanente AWD a un precio básico de $33,920 y $36,555 respectivamente.
En resumen, la Flex se puede catalogar de muchas maneras, desde una interpretación moderna de las Station Wagon de los ochenta con un toque de nostalgia, hasta un ejercicio donde se ha dado rienda suelta a la imaginación, o simplemente como una alternativa a las camionetas SUV tradicionales.
Su magnetismo es indiscutible, aunque su diseño tiende a polarizar entre quienes se enamoran a simple vista y aquellos que la rechazan de inmediato. Independientemente de la reacción que le cause su diseño y sin aplicar sentencia al mismo, hay que aplaudir a Ford por tomar el riesgo de crear un vehículo con tanta pasión. Además, rara vez un diseño es tan atractivo y funcional al mismo tiempo.